Es el estudio de la historia, la composición, edad relativa y la distribución de los estratos, y la interpretación de los estratos para aclarar la historia de la Tierra. La comparación, o la correlación, de estratos separados puede incluir el estudio de su litología, el contenido de fósiles, y relativa o absoluta de edad, o litoestratigrafía, bioestratigrafía, y cronoestratigrafía.